"三皇五帝"是一个历史时期的总称，当然也有"三皇"分别指哪些人（部落），"五帝"分别指哪些人（部落）的解释方法。

最开始的三皇时代，我们在此以司马迁《史记》中的说法"天皇、地皇、泰皇（人皇）"的说法为准。 （我们平时所听到的"伏羲、神农、黄帝"的说法出自《三字经》。）

是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器， 年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。

根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河。 因此中国历史上的“家天下”，从夏朝的建立开始。夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系， 政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围。

商汤正式兴兵伐夏。商汤联合各方国的军队，采取战略大迂回，绕道到夏都以西，出其不意，攻其无备，突袭夏都。 夏桀仓促应战，西出拒汤，同商汤军队在鸣条（河南洛阳附近）一带展开战略决战。 在决战中，商汤军队奋勇作战，一举击败了夏桀的主力部队，夏桀败退归依于属国三朡（山东定陶东一带）。

商汤发扬速战速决、连续作战的作风，乘胜追击，攻灭了三朡。 夏桀穷途末路，率少数残部仓皇逃奔南巢（安徽寿县南）后被商军追上俘获，放逐在这里， 不久病死于此地。夏王朝宣告灭亡。一个新的强盛的统治王朝， 也是中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝建立了起来。

周朝分为西周和东周两个阶段，西周是从周武王姬发建立周朝起， 至周幽王烽火戏诸侯被犬戎所灭，共东周是从周平王东迁洛阳，至周赧王被秦国所灭， 共计551年。东周又分为春秋和战国两个时期，三家分晋、田氏代齐正式拉开战国序幕， 被史学家成为春秋和战国的分界线。

中国历史上第一个大一统王朝，传二世二帝，享国十五年。 秦朝的疆域东到辽东半岛西北部，西到今天的甘肃东部及四川、云南一带， 南到岭南（广东），北到蒙古高原。史载其时疆域：“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中， 南至北响户（北回归线以南），北据河为塞，并阴山至辽东”。

秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业；同年，嬴政称帝，史称“秦始皇”，定都咸阳。

曹魏、蜀汉、东吴三个政权。赤壁之战中曹操被孙刘联军击败，形成三国鼎立的雏型。

曹丕篡汉称帝，国号“魏”，史称曹魏，三国历史正式开始。次年刘备在成都接续汉朝，史称蜀汉。 222年刘备在夷陵之战失败，孙权获得荆州大部。223年刘备去世， 诸葛亮辅佐刘备之子刘禅与孙权重新联盟、恢复国内生产。 229年孙权称帝，国号“吴”，史称东吴，至此三国正式鼎立。

唐朝的正式国号是“唐”，原意是晋的古名，泛指今山西省的中南部地域。 唐高祖李渊的祖父李虎为西魏八柱国之一，被追封为“唐国公”，其后，爵位 传至李渊。李渊是隋朝时行宫居晋阳（今山西太原）留守，以尊隋为名起兵， 每战必克，直入长安，在隋恭帝杨侑禅让帝位后便以“唐”为国号，因国君姓李， 故又称李唐，尊称为大唐。

宋朝（960年—1279年）分为两个阶段：北宋（960~1127）和南宋（1127~1279） 宋朝国祚 宋太祖赵匡胤是在陈桥兵变黄袍加身,一个前侍卫长一下子变成了皇帝, 对他内心的冲击是可想而知的。为防止黄袍加身再一次发生。他专门设计了一套军事制度这套军 事制度的核心就是防止武将拥兵自重,赵匡胤设计的军事制度非常错综复杂,总的来说,武将没有调兵权, 也不能带兵,只能在发生战事的时候临时统领,并且结束后要立刻交出兵权。所以,终宋一代,最高军事权力机 关几乎没有掌握在专业人士手中。这样的军事制度虽然造成宋朝军事上积贫积弱不敌邻国，但站在巩固“赵氏” 江山的角度来说这样的军事制度是正确的，后来历史发展也证明了赵匡胤想法，整个宋代没有发生过一次军事 政变，武将造反的事，因为没有军事政变和武将造反，宋朝的国祚对比起中国其他王朝的国祚来说是比较长的 ，宋朝历十八帝三百二十年。而中国其他王朝的国祚一般都比较短，宋朝的长国祚是中国历史上的一个例外。

元朝（1271年—1368年）是由蒙古族建立的征服王朝，定都大都（今北京），传五世十一帝，历时九十八年。 1206年成吉思汗统一漠北诸部，于斡难河（鄂嫩河）建立大蒙古国。1259年元宪宗蒙哥于征伐宋战争去世后， 领有汉地的四弟忽必烈与受漠北蒙古贵族拥护的七弟阿里不哥为了争夺汗位而发生战争，最后于1264年由忽必烈获胜。 忽必烈于1271年改国号为大元， 建立元朝，即元世祖。1276年元朝攻灭南宋征服全中国地区， 使中国陷入异族的统治之下。1368年朱元璋建立明朝后，派徐达北伐攻陷元朝的首都大都（北京）。 元廷退居漠北，史称北元。

明朝（1368年―1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。 元末爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。1364年朱元璋称吴王，建立西吴。 1368年朱元璋称帝，国号为大明，因皇室姓朱，又称朱明，定都于应天府； 1420年朱棣迁都至顺天府，以应天府为陪都。明初历经洪武之治、永乐盛世、 仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰， 后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患导致 国力衰退，爆发明末农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢殉国。 明朝宗室在江南建立南明，随后清朝趁乱入关，击败大顺、大西、南明诸政权 ；1662年永历帝被杀，南明灭亡。1683年清军攻占台湾，奉明正朔的明郑告终。

明代疆域囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩为辽河流域；北达戈壁沙漠一带， 后撤至明长城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境； 并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南，明代极盛国土面积约达一千万平方公里。 明朝是继汉唐之后黄金时期。明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门 ，君王死社稷。清朝官方评价明朝为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。

清朝是中国历史最后一个大一统封建王朝，共传十帝，享国二百七十六年。 1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。1636年，皇太极改国号为大清。 1644年大顺攻占明朝国都北京，驻守山海关的明将吴三桂降清，摄政王多尔 衮率领清军入关，同年顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为全国统治者。

鸦片战争后主权和领土严重丧失，开启了洋务运动和戊戌变法。 甲午战争和八国联军侵华战争使得民族危机进一步加深，清朝后期彻 底沦为半殖民地半封建社会。

1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解，1912年2月12日， 北洋军阀袁世凯逼清末帝溥仪逊位，隆裕太后接受优待条件， 清帝颁布了退位诏书，清朝从此结束。